Als Nährstoff ist Fett ein essenzieller Baustein der Ernährung. Mit rund 9 kcal pro Gramm liefert es mehr als doppelt so viel Energie wie Kohlenhydrate oder Eiweiß. Zudem schützt es innere Organe und ermöglicht dem Körper die Aufnahme lebenswichtiger fettlöslicher Vitamine.
Je nach Molekülstruktur unterscheidet man hauptsächlich folgende Fettarten:
- Gesättigte Fettsäuren: Kommen vor allem in tierischen Produkten wie Fleisch und Butter vor. Sie sind bei Zimmertemperatur fest.
- Ungesättigte Fettsäuren: Sind in der Regel pflanzlich (z.B. in Olivenöl oder Nüssen) und gelten als gesundheitsfördernd.
- Trans-Fettsäuren: Entstehen oft industriell und sollten laut Ernährungsfachleuten nur in geringen Mengen verzehrt werden.
Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt, dass der tägliche Fettanteil etwa 30 bis 35 Prozent der gesamten Nahrungsenergie ausmachen sollte. Neben der chemischen Definition bezeichnet der Begriff umgangssprachlich auch das Fettgewebe (Polster) im menschlichen oder tierischen Körper.